DI VECCHIAIA
NEL TEMPO
Relazione in un Corso
estivo dell’EHU (Università del País Vasco), 2026
dal sito feadulta
-di José Arregi,
Aizarna, www.josearregi.com
Ancora una volta ci
poniamo la domanda: è possibile crescere diminuendo? Molte persone anziane sono
la prova indiscutibile che sì, e molti saggi di ogni epoca e cultura lo hanno
confermato nei loro insegnamenti nel corso della storia. È possibile crescere
invecchiando con le perdite che comporta la vecchiaia. Le stesse perdite
possono diventare guadagno, e i servigi, libertà. E questo in tutte le età. In
tutte le età bisogna impararlo, ma questa materia, la più difficile di tutte,
assume una importanza singolare nella nostra età.
Mi è stato proposto di
presentare un “viaggio storico dei concetti di vecchiaia”. L’anno scorso ho
presentato alcune riflessioni di saggi antichi e contemporanei sulla vecchiaia.
Oggi amplierò il quadro storico e le testimonianze, passando più velocemente su
quanto presentato l’anno scorso. Negli insegnamenti di coloro che ci hanno
preceduto troviamo indicazioni sempre opportune e uno stimolo sempre necessario
per vivere o volere vivere nelle nostre circostanze concrete ciò che loro hanno
vissuto o voluto vivere nelle loro.
Seguirò un ordine
fondamentalmente cronologico e allo stesso tempo geografico. Mi limiterò a
leggere testi, commentandoli molto leggermente, più per evidenziare che per
spiegare ciò che dicono.
Ma prima di passare a
questo viaggio storico, voglio iniziare con una nota preliminare, molto
generale, sul riconoscimento e il ruolo sociale degli anziani nell’antichità e
nei nostri giorni.
1. Gli stereotipi della
vecchiaia nel passato e nel presente
La nostra cultura e il
linguaggio, la società in cui viviamo, sono carichi di stereotipi negativi
sulla vecchiaia, ma non dobbiamo pensare che si tratti di un fenomeno nuovo. Si
sono sempre presentati, in una forma o nell’altra. È vero che il riconoscimento
e l’autorità degli anziani è stato, in generale, molto più presente nelle
culture antiche che nella nostra. Gli anziani hanno avuto una presenza
privilegiata nelle istituzioni dirigenziali delle culture indigene e delle
società tradizionali: pensiamo al Senato romano (“senatus” deriva da senex, che significa
vecchio); o nell’ebraismo antico e moderno, nei suoi consigli di anziani, che
hanno ereditato le Chiese cristiane (il termine presbítero significa “anziano”
ed è ancora utilizzato per designare il sacerdote)… Tuttavia, anche dove agli
anziani veniva riconosciuta saggezza e autorità, la vecchiaia era legata a
debolezza, incapacità, dipendenza, resistenza al cambiamento, ecc. (non manca
che leggere gli scrittori romani Orazio – 65 a.C.– 8 d.C. – e Giovenale – 60-128
d.C. –).
Ciò relativamente nuovo è
il modo in cui i vecchi pregiudizi si sono manifestati nell’era industriale e
nei nostri tempi.
L’industrializzazione ha
portato la rivalutazione della produttività economica, della rapidità,
dell’innovazione. La discriminazione per età è oggi più associata che mai alla
perdita di valore produttivo e commerciale. D’altra parte, la scolarizzazione di
massa e le nuove tecnologie hanno fatto sì che noi anziani abbiamo perso il
tradizionale privilegio della conoscenza in quasi tutti i campi di
specializzazione: ogni giovane ha in tasca, con tutti i suoi inconvenienti, un
cellulare che noi sappiamo appena usare e che a loro dà accesso istantaneo a
quasi tutta la conoscenza attuale. Mi sento sopraffatto, anche se l’IA minaccia
di discriminarci e sopraffarci tutti, giovani e anziani. Questa è un’altra
storia che mi riempie di inquietudini e domande.
In nessun modo ci manca
le vecchie istituzioni familiari, politiche o religiose del passato. Ma, contro
tutti gli stereotipi sociali e linguistici, dobbiamo ribadire che ogni età ha
il suo peso e la sua grazia, e che nessuna età è né migliore né peggiore di
un’altra. E abbiamo bisogno di riaffermarlo. L’età che ci spetta vivere è o può
essere la migliore, se sappiamo viverla. Ora che siamo più grandi, sì, anziani,
è fondamentale scoprire che è possibile e gioioso imparare ogni giorno a vivere
questa età con le sue inevitabili perdite e le sue meravigliose
opportunità.
2. La saggezza
tradizionale cinese: Confucio e Laozi (V secolo a.C.)
a) Confucio
Gli insegnamenti di
Confucio sull’etica, l’educazione e il buon governo hanno influenzato
profondamente la cultura, la politica e la società della Cina e dell’intera
Asia Orientale per oltre due millenni fino ad oggi. Questi insegnamenti sono
raccolti soprattutto negli Analecti (o conversazioni con i suoi discepoli). In essi
leggiamo, ad esempio:
“La pietà filiale e il
rispetto per gli anziani sono la radice della benevolenza” (I, 2). Benevolenza
traduce il termine centrale dell’etica e della politica confuciana: ren; può
essere tradotto anche come umanità, bontà, amore, empatia o compassione. Beh,
Confucio insegna che la radice di questa virtù fondamentale è la pietà filiale
e il rispetto per gli anziani. Suonerebbe bene questa frase se un professore la
pronunciasse a suo nome in una classe di ESO/DBH, di Baccalaureato o in
qualsiasi corso di EHU? Dovete guardarlo, direbbe Confucio. Ci direbbe anche:
“Un giovane deve amare i suoi genitori quando è a casa e rispettare gli anziani
quando è fuori casa” (I, 6).
“Zilu gli chiese: ‘E
quali sono i tuoi desideri?’ Confucio rispose: ‘Dare riposo agli anziani,
fiducia agli amici e tenerezza ai piccoli’ ” (Analecti V,25). Riposo. Tutti,
giovani e anziani, stiamo male per il riposo. Dove andiamo così di fretta, così
stressati, e sempre di più? Il riposo è uno dei contributi fondamentali di
Israele alla cultura universale: “Il settimo giorno riposerai”, e “ogni settimo
anno sarà un anno di riposo” per tutti (include espressamente immigrati,
animali e terra), e “ogni 50 anni celebrarete un anno giubileo”, che comporta la liberazione degli schiavi, il perdono di tutti i debiti e
la restituzione delle terre o dei beni venduti o espropriati. Dovremmo anche
guardarlo noi, e forse Israele stesso prima di tutti. E da qui deriva il
termine latino *jubilum* e la nostra parola jubilazione.
Sappiamo, dunque, cercare
riposo. Sappiamo riposare.
Ma Confucio non insegna
solo quale dovrebbe essere il comportamento dei più giovani nei nostri
confronti, noi anziani, ma anche ciò che ci viene chiesto o ci si aspetta da
noi, gli anziani. “Confucio disse: ‘L’uomo superiore si astiene da tre cose:
quando è giovane e la sua linfa e energia vitale non si sono consolidate, si
astiene dal sesso; quando si è rafforzato e il suo sangue e la sua energia
vitale sono più solidi, si astiene dalle dispute; quando diventa vecchio e il
suo sangue e l’energia vitale decadono, si astiene dall’avidità’ (Analecti
16,7).
b) Laozi
Passo all’altro grande
saggio cinese dell’antichità, contemporaneo di Confucio: Laozi. Si tratta
sicuramente di una figura leggendaria, ma questo non diminuisce affatto il
valore degli insegnamenti che gli vengono attribuiti e che sono raccolti in un
libretto senza sprechi, breve quanto luminoso, pieno di immagini e paradossi
brillanti: il Dao De Jing. Si parla appena della vecchiaia come tale, ma
offre le grandi chiavi filosofiche e spirituali che valgono senza dubbio per
tutte le età, ma acquisiscono una particolare rilevanza nella vecchiaia.
Ad esempio: il segreto
della pace sta nel svuotarsi (cap. 16), la pienezza si raggiunge rinunciando
(cap. 48), crescere troppo è invecchiare (cap. 55), chi accumula molto perde
molto (cap. 44), chi vuole trattenere qualcosa lo perde (cap. 29), nulla è più
forte di un neonato (cap. 55), il morbido e flessibile è più forte del duro e
del rigido (cap. 10, 28, 79), la saggezza profonda consiste nell’essere come
l’acqua che non rivaleggia con nulla, che cerca il posto più basso ed è così
utile a tutto il mondo (cap. 8, 66, 78).
La norma suprema è
raggiungere il vuoto;
il principio superiore è
custodire la pace.
Nel divenire di tutte le
cose rumorose
si contempla il loro
ritorno.
Tutti gli esseri crescono
nell’agitazione,
ma poi tornano alla loro
origine.
Il ritorno all’origine è
trovare riposo.
Il riposo è il ritorno al
proprio scopo.
Tornare al proprio scopo
è essere eterno.
Conoscere l’eterno è
l’illuminazione.
Non conoscere l’eterno è
camminare ciechi verso la perdizione.
Colui che conosce
l’eterno è paziente,
colui che è paziente è
re,
colui che è re è simile
al Cielo [ordine cosmico],
colui che è simile al
Cielo è uno con il Dao,
colui che è simile al Dao
rimarrà per sempre,
fino alla fine della sua
vita senza pericolo (cap. 16).
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