Era il Natale del 1982 quando per la prima volta Giovanni Paolo II
fece collocare un abete ornato nel centro del colonnato del Bernini.
Quell'abete era un dono di un contadino polacco, che lo trasportò fino a
Roma sul suo camion. Da allora in poi, per espresso volere del Santo
Padre, puntualmente si ripete la tradizione a ricordo della Natività di
Gesù: un presepe viene allestito ai piedi dell’obelisco e alla sua
destra viene eretto l’albero di Natale, donato ogni anno da una regione
montana diversa dell’Europa. Ma quali sono le origini dell’Albero di
Natale? Perché si posiziona sempre accanto al presepe durante le feste
del Natale del Signore?
Il primo albero di Natale, un abete sempre verde addobbato di candele
accese, fu allestito presso le popolazioni germaniche nel 724 da San
Bonifacio,(680-754), vescovo e martire, inglese di nascita, noto nella
storia della Chiesa come l’Apostolo della Germania.
Mentre si stava per compiere un rito sacrificale di alcuni bambini,
San Bonifacio gridò: “Questa è la vostra Quercia del Tuono e questa è la
croce di Cristo che spezzerà il martello del falso dio Thor”, in tutta
risposta ai sacrifici dei pagani.
Presa una scure, cominciò a colpire la quercia. Un forte vento si
levò all’improvviso, l’albero cadde e si spezzò in quattro parti. Dietro
l’imponente quercia stava un giovane abete verde. San Bonifacio si
rivolse nuovamente ai pagani: “Questo piccolo albero, un giovane figlio
della foresta, sarà il vostro sacro albero questa notte. È il legno
della pace, poiché le vostre case sono costruite di abete. È il segno di
una vita senza fine, poiché le sue foglie sono sempre verdi. Osservate
come punta diritto verso il cielo. Che questo sia chiamato l’albero di
Cristo Bambino; riunitevi intorno ad esso, non nella selva, ma nelle
vostre case; là non si compiranno riti di sangue, ma doni d’amore e riti
di bontà”.
Nei secoli che seguirono, la tradizione cattolica di usare un albero
sempreverde per celebrare la nascita di Gesù si diffuse in tutta la
Germania, e immigrati tedeschi nel XVIII secolo portarono questa usanza
in America, fino a che diventò una consuetudine natalizia globale.
Le
candele simboleggiavano la discesa dello Spirito Santo sulla terra con
la venuta del “bambino Gesù”. San Bonifacio usò questa immagine per
spiegare alle popolazioni pagane il senso del Natale.
Veronica Giacometti
Nessun commento:
Posta un commento